年が明けたと思ったらもう2月です。早く春が来てほしいものです。「ひと月1作品」、今月は”The Phantom of the Open”という作品をご紹介します。何やら聞いたことのあるタイトル？とは少し違うのですが、日本語では「全英オープンの幽霊(怪人)」とでも訳すでしょうか。ゴルフを始めて2年目の、ラウンドすらしたことのないイギリス人が全英オープンの予選に出場しちゃったという、実話をもとに描かれたストーリーです。
主人公は、イギリスの港町Barrow-in-Furnessで生まれ育ち、地元の造船会社のクレーンオペレーターをしていたモーリス・フリットクロフト(Maurice Flitcroft)です。時は1970年代、モーリスは家庭を持ち、貧しいながらも地道に生きていました。ディスコダンスに夢中の双子の息子たちには、真っ当な仕事につきなさいとか勉強しなさいなどとは言わず、「夢をとことん追いかければいい」「ダンスが好きならダンスの大会でトロフィーを目指したらどう？」と話していました。「でも失敗したら？」と心配する2人には、「関係ないでしょ。少なくとも『やろうとした』って言えるよ。人生にはお金よりももっと大事なものがあるんだよ」と励まします。そんな時に、モーリスの働いていた造船会社が国有化されることが決まり、大幅な人員整理が行われるだろうという噂を耳にします。「クビになったら他の仕事を探すよ」と話すモーリスに、彼のよき理解者である奥さんのジーンは、「今まで家族のために尽くしてくれたのだから、私たちのことは気にせず、夢があるならそれを追いかけて」とささやきます。
さあこれと言ってやりたいことがあるわけでもなかったモーリスでしたが、まだクビにもなっていないのに、「やりたいこと」は何だろうと考え始めます。ある夜、たまたまTVに映った1975年の全英オープンで、初参加のトム・ワトソンが18ホールのプレイオフを制して劇的な優勝を遂げるシーンを見てしまいました。心を強く動かされたモーリスは誓います。「これだ、ゴルフをやって全英オープンに出たい！」。彼はゴルフをしたことはありません。ですが大真面目です。ゴルフクラブと教則本を買い、見よう見まねで砂浜で練習を始めました。近所のカントリークラブにも入会を頼みましたが、コネもお金もないモーリスは門前払いを食らってしまいました。
全英オープンを主催するR&Aに出場したいと手紙を書くと、折り返しアプリケーションフォームが送られて来ました。モーリスに代わってジーンがフォームに書き込むシーンが笑えます。「モーリス、ハンディキャップって何かしら？」とジーン。「そりゃ持病のことだろう」とモーリス。「じゃあ、入れ歯と腰痛と、あと関節痛かしらね？」、「あちょっと待って。プロフェッショナルならハンディキャップは書かなくていいって書いてあるわよ」とジーン。「じゃあそれで行こう。手続きはシンプルなほうがいいからね」。
翌年の1976年、全英オープン地区予選の会場Formby Golf Club on Merseysideのロッカールームに、果たしてモーリスの姿がありました。準備をするモーリス。砂浜で練習を重ねたモーリスのゴルフシューズからは、ザーッと砂がこぼれました。少し離れたところで同じように砂を落としてシューズを履き直している青年がいました。なんとそれはセベ・バレステロスでした。さあ、ここから破天荒なラウンドが始まります。モーリスはガチガチに緊張していました。目をつぶって打った１打目のティショットは…なんとテンプラの30ヤードでした。
初ラウンドにしては決して悪くないと思うのですが、モーリスがマークした、ギネス公認の全英オープン史上ハイエストスコアとは？その後もどうやって3回もモーリスは全英予選に出場できたのか？ミシガンのグランド・ラピッズにあるBlythefield Country Clubに招待され、ゴルフした様子はデトロイトニューズにも載った、そのいきさつとは？ディスコダンスの頂点を目指した双子くんの将来は？今月も傑作映画に出会ってしまいました。寒いミシガンにピッタリの、楽しい心温まる作品です。ぜひご覧ください。
(参照：”The Phantom of the Open” ©︎Maurice Media Ltd, British Broadcasting Corporation and the British Film Institute/2021文中「」内は筆者訳。）
<プロフィール> 東京都出身、慶応大学法学部卒。駐在員の妻としてミシガン滞在中にゴルフを始め、ゴルフ好きが高じて2009年にPGAメンバーとなる。「もっと遠くの、狙った場所へ」をモットーに、Links of Noviでレッスンを行なっている。
（sonya_nomura@pga.com / www.crazygolfersworld.com)
