同じ北米とはいえミシガンとは気候の異なるフロリダに行って、テーマパークや遊園地で過ごすだけではもったい！ 昨年６月号では、マイアミ西方の湿地帯のサファリ“Billie Swamp Safari”をフロリダ在住経験者の方が紹介してくれたが、今回は穏やかに南の自然を楽しむことができる施設を２カ所紹介したい。
Leu Gardens (Orland, Florida)
オーランドのダウンタウンから車で１０分強のところに、多種多彩な植物を鑑賞できるLeu Gardens （正式名称Harry P Leu Gardens） がある。Universal Orland付近から３０分弱、
Disney Worldからは４０分程。テーマパークの喧騒とは打って変わったのどかな庭園は小さな湖に面し、50エーカーの敷地はのんびりと散策するのに適している。疲れない広さで、オアシスのような存在である。
モダンなウェルカムセンターを通って庭に進むと、Tropical Stream Gardenと名付けられた、小川を取り巻く木々がいかにもフロリダらしい南国ムードのある一画で、バナナや椰子の木を始め、トロピカルな木や草花の宝庫。全域がこの雰囲気かと思いきや、整然とした美しいローズガーデン、サボテン、バンブー（竹）のコレクションの一画もある。
このように多種多様な植物を有しているのは、かつての所有者ハリーP.ルー氏夫妻が、事業で成功した私財を投じて世界を巡り、‘植物のオアシス’を造りあげるために、種や苗を持ち帰った御蔭なのだそうだ。
そして、この庭園と邸宅は、.ルー氏によって1961年にオーランド市に寄贈され、多くのポランティアの協力によって維持されている。野菜の花壇やハーブ園など、小さいながらも大層手がかかるであろうと窺えるスペースもあり、Idia Gardensに至ってはパティオ風、ワイルドフラワー(野草）ガーデン、バードガーデン、シェイド・ガーデン、などなど、趣向を凝らしたミニガーデンもあり、多くの人が日々丹念に手入れをしていることが分かる。花壇のレイアウトの参考になりそう。庭いじりの好きな人にはたまらない場所といえる。
珍しい草花も多い。右の写真は、生け花でも重用されるBird of paradise。和名ゴクラクチョウカ（極楽鳥花）の名の通り、極楽鳥のくちばしや冠を連想させる不思議な形が人気の花。
中ほどに佇む邸宅は国の歴史的施設にも登録されており、博物館（Leu House Museum）として公開されている。見学はガイドツアー（３０分程） のみ、予約が必要になる（無料：入場料に含まれている）。館内の家具や調度品、食器、そして展示されている服飾品などは、かつての住人のものではなく、各々の部屋に合ったアンティックを地元の人々が提供したということ。
庭園は、さっと回りきるだけであれば１時間でも可能な広さ。「あなたの興味次第で、１時間から数時間」とパンフレットに記載されている。湖畔で大木も多いので、暑い時期でも比較的過ごしやすい。
Harry P Leu Gardens
住所 1920 N Forest Ave, Orlando, FL 32803
開園時間 9 a.m. – 5 p.m.(クリスマス以外、毎日)
入園料 大人：$１０ 子供(K-12才）：$３ ４才以下：無料
邸宅The Leu House Museum のツアーは１０時から
３０分おき、３：３０が最終。７月は閉館。
季節ごとの開花の種類やイベントなどの詳細はホームページで。フロリダ州内の他のガーデンの案内も載っている。 www.leugardens.org
☆邸宅ツアーで一緒だった地元の女性いわく、「自然を観て、フロリダの良さを知ってもらえたら嬉しいわ」
Butterfly World (Coconut Creek, Florida )
マイアミから車で北に1時間弱、オーランドからは３時間程のところにある、蝶のパーク。
植物園や動物園に付随したバタフライ・ガーデンはさほど珍しくないが、このButterfly Worldはその名に相応しい広さと規模があり、全米１の施設と言われている。80種類を超すおびだたしい数の蝶が羽ばたく広大な温室の他、ハミングバードやインコの飼鳥園、’BugZoo’と名付けられた虫の飼育室、そして、貴重な蝶の標本展示エリアもある。
研究施設としての機能も持ち、その様子を垣間見ることもできる。
熱帯雨林を再現した温室内は、草花や木々が植物園並みに充実。野外には小ぶりな湖があるほどの広大さで、吊り橋もあり、ちょっとした冒険気分に。さらに、ローズガーデン、ガーデンセンターでは色も形も様々な花たちが目を楽しませてくれる。
これら全てが、イリノイ州育ちの男性ひとりの
‘蝶への情熱’からスタートしたというから驚く。
「パラダイスのよう」と例え、称賛する訪問者、リピーターも多い。足を伸ばす価値あり！
エバーグレイズ野生動物保護区に近いので、合わせて自然を満喫するのも一案。
Butterfly World
【住所】 3600 W. Sample Road, Coconut Creek, FL 33073
開園時間 月～土9am-5pm; 日曜11am-5pm
＊イースター、サンクスギビング、クリスマスを除き、 毎日オープン。
入場料：大人$26.95 子ども (3-11才) $21.95
【ホームページ】butterflyworld.com
